Deux équipes luxembourgeoises se rendent cette semaine à Nottingham (Angleterre) pour y disputer le championnat d’Europe de touch.
Sur le champêtre stade de rugby Michel Wagner à Weimerskirch, les joueurs de touch préparent leur Euro sur une herbe jaunâtre et déshydratée. Ni le brûlant soleil de la mi-journée, ni les aboiements répétés du chien d’un joueur attaché dans la tribune décrépie ne perturbent la préparation des deux équipes luxembourgeoises. D’un côté du terrain, l’équipe des plus de 40 ans, sous la houlette de l’expérimenté Simon Neale, de l’autre, l’équipe “men’s open” ( sans limite d’âge) sous la direction de Paul Sweetnam. Au total, près de 25 joueurs répètent leurs gammes tactiques avant l’opposition de fin de séance. La dernière avant le départ d’une délégation de 33 personnes vers l’Angleterre, incluant joueurs, coaches et arbitres.
Lundi, ils partiront pour Nottingham pour y disputer le championnat d’Europe de Touch, la discipline dérivée du rugby, sans plaquages ni contacts. “On est prêt, on aimerait bien aller chercher des victoires contre la Belgique, l’Allemagne et l’Italie, car on les a déjà rencontrés et on sait comment ils jouent. Je crois qu’on est mieux préparé que l’année dernière” confiait Edoardo, le capitaine de l’équipe open (sans limite d’âge). Malgré ses 29 ans, celui qui est aussi international luxembourgeois de rugby à XV est le joueur le plus expérimenté. Car l’équipe “open” compte dans ses rangs de nombreux jeunes de moins de vingt ans. Parmi eux, Callum n’a pas encore quinze ans. “C’est un joueur prometteur, il sera très bon dans le futur” assurait Nick Frank, président du RCL Touch, et membre de l’équipe des plus de 40 ans.
“Nous devons être réaliste, nous ne serons pas champions, mais nous essayerons de gagner le plus de matches possible” analysait l’entraîneur national Simon Neale quelques jours plus tôt. Le Luxembourg sera donc engagé dans deux catégories. Le championnat européen a lieu tous les deux ans et rassemble cette année dix-sept nations. La compétition se déroule sur quatre jours selon le mode suivant: toutes les équipes s’affrontent dans une poule unique dont les quatre meilleures sortent pour se disputer le titre. Les équipes luxembourgeoises croiseront la route de la Suisse, de la Belgique, de l’Allemagne mais ils auront fort à faire face à des nations plus spécialistes comme l’Angleterre, l’Irlande, la France, l’Écosse et le Pays de Galles.