Jean-Karl Vernay en piste pour le WTCR

Résident de Cessange, le pilote français Jean-Karl Vernay représentera le team Audi Sport Leopard Lukoil au volant de son RS3 LMS lors du championnat FIA WTCR qui débute ce week-end au Maroc. Présentation.

Vendredi dernier, la concession Losch Audi de Junglinster recevait un invité de marque. Le comité d’accueil formé de la directrice du marketing, d’une responsable de la communication et de quelques autres membres de la firme s’affairent entre les plus beaux modèles de la marque au quatre anneaux exposés dans la concession. Polo de son écurie Leopard sur le dos, le teint halé, Jean-Karl Vernay rentré le matin même de ses essais officiels sur le circuit de Barcelona-Catalunya est venu chercher le véhicule que son sponsor lui a offert. Une audi A4 break All Road Quattro qu’il pourra apprivoiser pendant son temps libre au Grand-Duché “J’aime bien ! je voulais un break, je suis très content ! Je voulais aussi un RS6 mais ce n’était pas le même prix!” plaisantait le pilote.

Pendant sa courte halte au Luxembourg, le trentenaire se prête à l’habituel rituel des séances photos, avant de recevoir des mains du brand manager Michael D’Agostino une clef factice symbolisant son petit cadeau à quelques dizaines de milliers d’euros. Samedi, le pilote originaire de la région lyonnaise prendra le départ de la première des onze courses du WTCR – FIA World Touring Car Cup, le nouveau Championnat du monde FIA WTCR de voitures de tourisme. Il s’agit d’une fusion entre les anciens FIA World Touring Car Championship (WTCC) et TCR séries dont Jean-Karl Vernay est sorti vainqueur en 2017.

Photo: Olivier Minaire

Le WTCR rassemblera les meilleurs pilotes des deux bords, un peu comme si les boxeurs de deux fédérations se disputaient une ceinture mondiale réunifiée. Sur les vingt-six pilotes engagés dans le peloton, quatre champions de l’ancien WTCC, trois vainqueurs du championnat britannique de Supertourisme et trois anciens pilotes de formule 1. Bref, la crème de la crème. Plus de concurrence donc, plus de prestige aussi car pour la première fois, le titre de champion du monde est mis en jeu. De quoi aiguiser un peu plus la motivation de celui que l’on appelle aussi “Jay-Kay”, dont la conquête du titre n’est plus un mystère. “Naturellement, le titre officiel de champion du monde booste et motive. C’est ce que je vise.” expliquait-il la semaine dernière.

C’est au volant d’une virevoltante Audi RS 3 LMS que le Français entend marquer les esprits sur la piste marocaine. “La voiture est très performante et elle a beaucoup de potentiel” confiait Jean-Karl Vernay. Vainqueur des TCR international Series au volant d’une Volkswagen Golf GTI en 2017, le polyvalent pilote rhodanien compte déjà un palmarès étoffé (des titres en monoplace, en GT et en prototype) et se présente comme un prétendant sérieux à la victoire finale. Premiers tours de roue samedi, à Marrakech.