Entraîneur de boxe diplômé et unique cutman du pays, Nelu Stoian va représenter le Luxembourg, samedi en Grèce, au deuxième championnat du monde des cutmen où il côtoiera les hommes de coin de Klitschko et McGregor. Portrait de cet artisan des rings.
Si vous avez assisté aux derniers événements sports de combat organisés dans le pays, il se peut que vous ayez aperçu Nelu entre les rounds. Sauf si vous étiez occupés à regarder la ring girl… Avec ses gants de chirurgien, son matériel de soin américain et son oeil de lynx, Nelu est cutman. Le cutman, c’est cet homme de l’ombre qui intervient pendant la minute de repos et qui traite les coupures et les ecchymoses des combattants. “Souvent, les entraîneurs s’improvisent cutmen, mais ils ne peuvent pas soigner leur boxeur, lui donner des conseils et l’hydrater en même temps” explique Nelu.
Les types comme lui ne courent pas les rues. Il est à ce jour l’unique cutman reconnu présent sur le territoire luxembourgeois. Arrivé récemment, ce professionnel n’a pas tardé à se faire connaître et à étoffer son réseau en frappant à la porte des clubs de sports de combat de tout le pays. Avec sa casquette d’entraîneur de boxe diplômé, mais surtout celle de cutman qualifié. “Le rôle du cutman est de permettre au boxeur de finir le combat. Nous disposons d’une minute, nous ne sommes pas des magiciens. Parfois, notre travail peut changer la face du combat, et parfois, les blessures ne peuvent pas être soignées.”
Car derrière ce personnage jovial débarqué au Luxembourg fin 2016 pour suivre les vagabondages professionnels de sa femme, il y a plus de trente ans d’expérience en boxe, à combattre, entraîner et arbitrer en Roumanie, en France et aux Pays-Bas. Et plus récemment, à soigner. Nelu est avant tout un passionné de sports de combat, assoiffé de savoir et soucieux de maîtriser son art dans son ensemble. C’est ce qui le pousse en 2016 à se rendre dans la capitale française pour suivre une des toutes premières formations destinées au cutmen mises en place par la fédération française de MMA sous l’égide de Joseph Clifford, cutman reconnu. Le but étant de former officiellement les cutmen et leur délivrer un diplôme attestant de leurs compétences, reconnu par la fédération internationale de MMA. “Notre souci, c’est la sécurité du combattant. J’aimerais inciter les gens de la boxe à se former. C’est une démarche bénéfique à tout le monde” ajoute Nelu.
Le cutman est aussi celui qui réalise les bandages des combattants avant qu’ils entrent sur le ring ou dans la cage. Il doit veiller à ce que ces derniers soient réglementaires en fonction de la discipline. Ce sera tout l’enjeu de sa présence à Athènes, samedi, aux deuxièmes championnats du monde d’hand wrapping, qui rassemblera les meilleurs cutmen du monde dont celui de Connor McGregor, la star irlandaise de l’UFC. Outre la compétition où seront jugés la technique et l’esthétique des bandages, l’événement organisé par l’association internationale de cutmen (ICA) dont Nelu fait partie, sera aussi un moment d’échange et de rencontres entre ces artistes du noble art. Le tout, sous le regard avisé du fameux Jacob “Stitch” Duran, cutman des frères Klitschko et qui est apparu au cinéma dans deux films de la série Rocky.
À l’instar de de la majorité des boxeurs professionnels européens qui payent leurs coaches, leurs déplacements et leur matériel, Nelu n’échappe pas à la précarité des sports de combats et à la longue chasse aux sponsors. Heureusement, cette année, sa démarche a convaincu un nombre important de partenaires qui lui permettront de s’envoler vers Athènes. Parmi eux un célèbre équipementier allemand, un fournisseur de matériel médical et des salles de sports du pays lui ont apporté leur soutien. “Aller là-bas est déjà génial pour moi, je suis lucide, je ne gagnerai sûrement pas, mais je vais beaucoup apprendre !”. Bonne chance Nelu.
Yannis Bouaraba
Photos: Manu Da Luz