Huit mois après leur épopée aux championnats du monde à Bahrein, c’est une équipe nationale luxembourgeoise de MMA élargie qui s’envole vers la Roumanie pour y disputer les championnats d’Europe amateurs à Bucarest.
Sur le tatami improvisé d’une petite salle de l’Athletic Center, dans les environs de la gare, rue de Hollerich, une vingtaine de combattants s’échauffent sous la houlette de Miomir Vujovic. Sur le côté, les cinq compétiteurs qui prendront part aux championnats d’Europe amateur se préparent individuellement. Pendant leurs séries d’assouplissements et d’étirements, les cinq athlètes sont facilement identifiables grâce à leurs tenues officielles rouge et bleue fournie par la fédération internationale de MMA (IMMAF). Dans le silence de la salle, la concentration est palpable. Seules les consignes du coach “Miki” et les bruits des appuis sur les tapis résonnent. Les muscles et articulations sont enfin chauffés, la salle se divisent virtuellement en deux partie. Au fond, les compétiteurs forment des binômes et travaillent les combinaisons, le “cage control” et le travail au sol.
À Bucarest la semaine prochaine, ces cinq protégés de “Miki” iront dans l’octogone avec l’espoir de décrocher une médaille européenne. Si Issa Isakov (77,1 kg) représentera la Belgique, José Texeira (70,3 kg), Yann Liasse (77,1 kg), Remy Ferreira (61,2 kg) et Sadok Hakimi (65,8 kg) porteront la bannière luxembourgeoise. “S’ils ont été choisis, c’est que nous estimons qu’ils ont le potentiel pour faire un résultat” assure le Miki, le charismatique président de la jeune FLMMA, qui est aussi l’entraîneur et le chef de file de la délégation luxembourgeoise. Tous comptent des combat à l’étranger, en France, en Allemagne, en Suisse, en Belgique et ailleurs.
Les espoirs sont justifiés, le potentiel aussi. José Texeira (28-5) et Issa Isakov (21-3) étaient montés sur le podium à Bahrein. Si le premier partira légèrement diminué par une blessure à la cheville, le second disputera probablement sa dernière compétition européenne avant de passer professionnel à la fin de l’année, après les championnats du monde. Yann Liasse (9-1), qui avait atteint les huitièmes de finale en novembre, a une revanche à prendre. “C’était tout nouveau pour moi. J’ai pris le temps de bien m’entraîner depuis la dernière fois et je vise cette fois-ci un podium”.
Ce sera aussi les premiers championnats d’Europe du revanchard et expérimenté Sadok Hakimi (9-4), âgé de 33 ans. Descendu d’une catégorie de poids pour les championnats, il fera son retour dans la cage après une période d’arrêt de plusieurs mois en raison d’une blessure. “J’ai faim ! Je veux voir mes limites !” lance-t-il avec le sourire. Enfin, ce sera aussi un baptême du feu pour Remy Ferreira (6-4), 27 ans, qui après avoir accompagné la délégation à Barhein dans le staff, sera cette fois-ci dans l’octogone. “Je suis excité. Je veux donner le meilleure de moi même et faire le meilleur résultat possible”. Cette année, c’est la première fois que la délégation sera aussi fournie. En plus du coach Miki et des cinq combattants, Nathalie Dupays, co-fondatrice de la fédération, fera partie des juges officiels de la compétition alors que Nelu Stoian apportera son expérience du sport de combat et officiera aussi en tant que cutman. Le tirage au sort sera effectué dimanche et la compétition débutera lundi. Bonne chance à nos Lions !