Karl Abou Khalil : « Au Sparta, la star c’est l’équipe »

Arrivé il y a un peu plus d’un an à une époque où le Sparta était en difficulté, le coach libano-belge Karl Abou Khalil a accepté de revenir sur la saison de Bertrange malgré une hernie discale et une bronchite qui le tiennent pour le moment éloigné des parquets.

Tout d’abord, comment allez-vous ? Pensez-vous pouvoir être avec l’équipe pour les derniers matchs de la saison ? 
Je ne suis pas encore très bien, je dois encore suivre un traitement médical à cause de mes problèmes de dos, je ne bouge pas beaucoup et je dois me détendre, c’est donc une situation difficile. J’espère pouvoir être avec les joueurs pour la fin de la saison, mais il est certain que si je ne suis pas là physiquement, je serai avec eux mentalement.

À deux matches de la fin de la saison régulière, comment résumeriez-vous la saison jusqu’à présent ? 
Je pense que c’est un bon bilan pour être honnête. Notre objectif était de terminer en milieu de tableau et nous sommes actuellement à la 8e place. Si nous parvenons à gagner les deux derniers matches de la saison régulière, nous atteindrons notre objectif, qui est de terminer aux alentours de la 6e place. Bien sûr, lorsque nous avons fixé nos objectifs, nous pensions que Mike Feipel serait avec nous cette année, mais malheureusement, cela n’a pas été le cas. Je pense que c’est une bonne saison jusqu’à présent, avec des hauts et des bas. Nous avons perdu beaucoup de matches par 7 points d’écart ou moins. Cela aurait pu être des victoires, mais dans l’ensemble, c’est une bonne saison et nous espérons juste pouvoir la terminer avec deux victoires. 

Le Sparta s’est incliné par la plus petite des marges face à certaines des grandes équipes du championnat à plusieurs reprises cette saison. Que doit faire l’équipe pour gagner ces matches plus régulièrement ?
À mon avis, il faut un peu plus d’expérience pour gagner ces matchs. Nous avons un groupe de joueurs très talentueux, et l’expérience qui nous manque se trouve chez Mike Feipel et aussi un peu chez Yannick. Bien sûr, Victor a maintenant de l’expérience et il nous aide à gagner des matchs, mais comme Mike Feipel, nous n’avons pu l’utiliser cette année, et Yannick a également manqué quelques matchs cette saison à cause de petites blessures. Nous aimons avoir ce type de joueurs qui nous aident à terminer les rencontres. Mais je crois que si les gars continuent comme Yannick, Max et tous les autres, ils sont sur la bonne voie pour atteindre ce niveau le plus rapidement possible. 

Vous avez parlé de l’inconvénient d’avoir une équipe jeune, quels sont les avantages d’avoir une équipe aussi jeune ?
Ils veulent tous travailler et prouver quelque chose. Ils veulent tous participer à une compétition de manière saine. Quand vous avez des joueurs qui ont cette mentalité et qui ont besoin de prouver beaucoup de choses, alors vous pouvez travailler sur de nombreux aspects avec eux. Ils aiment aussi jouer vite et ils peuvent l’assumer physiquement. On peut aussi faire des séances d’entraînement plus longues parce qu’ils sont encore en bonne forme, qu’ils ne travaillent pas autant que les joueurs plus âgés pendant la journée et qu’ils n’ont pas de problèmes familiaux. Mais c’est aussi un inconvénient car dans les moments critiques et les petits détails qui peuvent décider du match, il va parfois manquer quelque chose, mais heureusement on peut travailler dessus pour s’améliorer sur cet aspect.

Vous avez déjà parlé de Max (Logelin) et Yannick (Verbeelen), le fait d’avoir des joueurs qui font partie de l’équipe nationale est forcément de nature à élever le niveau du groupe au quotidien ? 
Bien sûr ! Comme je l’ai dit, ils sont en train de devenir ces joueurs qui ont l’expérience pour prendre en charge l’équipe, et je crois qu’ils sont l’avenir du basket luxembourgeois et nous ne voulons pas l’oublier. Max est encore jeune et n’a que 21 ans, nous ne voulons donc pas lui mettre trop de pression. Leurs performances, en particulier celles des 5-6 derniers matches, sont vraiment bonnes. Ils ont joué avec l’équipe nationale contre la Norvège il y a deux jours et nous espérons qu’ils continueront la fin saison avec nous de la meilleure des manières. 

Le Sparta a remporté quelques grandes victoires cette saison, en particulier à domicile (Steinsel, Esch et Dudelange). Pensez-vous qu’un bon parcours en play-offs est possible ? 
Je pense que oui. Si nous parvenons à remporter les deux derniers matches de la saison contre Walferdange et Heffingen, nous pourrons nous qualifier pour les play-offs avec une belle dynamique. Mentalement, ce sera très différent que si nous finissons 8e et que nous jouons contre Etzella par exemple. Ensuite, en playoffs, c’est une nouvelle saison et on ne sait jamais ce qui peut arriver. 

Comme vous l’avez dit, vous êtes sur une bonne lancée depuis quelques matches. Pensez-vous que l’équipe a atteint son pic avant les play-offs ?
C’était notre objectif et je l’ai dit aux joueurs en début d’année. Le plus important est d’atteindre notre meilleur niveau individuel et collectif entre février et mars. Car en décembre, nous avons perdu contre Heffingen, nous avons eu du mal à gagner contre les Pikes et Mondorf, donc ce n’était pas une bonne période pour nous. C’est normal en basket-ball et je pense que nous sommes en train d’atteindre notre pic. Il nous reste encore quelques semaines avant les playoffs et nous serons là pour ça. 

Vous êtes arrivé en milieu de saison l’année dernière, qu’est-ce qui a changé depuis votre arrivée ?Vous savez, Rome ne s’est pas construite en un jour. À mon avis, nous avons besoin de temps. Nous sommes au même endroit que l’année dernière (8e) mais la façon de jouer et les résultats sont différents. Je me souviens que l’année dernière, lorsque nous parlions de matchs serrés, vous pouviez être sûrs que nous allions les perdre et maintenant, nous parvenons déjà à gagner certains de ces matchs, et nous l’avons fait contre des équipes de haut niveau. La maturité de l’équipe augmente de plus en plus car les joueurs comprennent ce que cela signifie de jouer en équipe. Ici, au Sparta, il n’y a pas d’égo ni de star, nous jouons en équipe. La star c’est l’équipe. Je dis toujours qu’individuellement, nous sommes une goutte d’eau, mais qu’ensemble, nous sommes un océan. Si vous voulez essayer d’atteindre et de gagner quelque chose pour le Sparta, qui est un club historique célébrant son 90e anniversaire, nous devons travailler tous ensemble comme une équipe, du coaching staff aux joueurs et à la direction, aux fans, à tout le monde. Nous ne pouvons pas travailler individuellement. 

Article soutenu par l’Enovos League