Slovaquie : le réveil des faucons  ?

Lundi, le Luxembourg affronte la Slovaquie. Une sélection en perte de vitesse depuis son étonnant 1/8 de finale de Coupe du Monde en 2010 et qui est désormais à la lutte avec la sélection luxembourgeoise pour une qualification à l’Euro 2024 en Allemagne. 

Terre de hockey sur glace, la Slovaquie n’en demeure pas moins un pays de football puisqu’il s’agit là du sport le plus populaire de ce pays d’Europe centrale avec environ 400 000 licenciés pour 5,4 millions d’habitants. Pourtant, sur le papier, la Slovaquie est une sélection relativement jeune puisque son premier match international officiel a eu lieu seulement le 2 février 1994 contre les Emirats arabes unis. En comparaison, l’équipe du Luxembourg a effectué sa première sortie internationale en 1911. Pour autant, il faut bien se souvenir que la Slovaquie est indépendante depuis 1993, suite à la chute du bloc de l’Est qui a entraîné la scission de la Tchécoslovaquie. Sous ce patronyme ont donc été rassemblé, de 1918 à 1992, les deux Etats actuels de Slovaquie et de République Tchèque. 

Un passé international dans l’ombre de la Tchécoslovaquie 

Le football est là encore une grille de lecture historique intéressante puisqu’une équipe de Slovaquie a effectué des matchs internationaux entre 1939 et 1945. Pourquoi ? Car la République slovaque avait obtenu son indépendance durant la Seconde guerre mondiale, qui était alors un pays allié de l’Allemagne nazie. Après la guerre, le onze slovaque a été réintégré dans l’équipe de Tchécoslovaquie et pendant plus de 50 ans, la Slovaquie n’a joué aucun match en tant que pays indépendant. Au cours de cette période, ils ont apporté plusieurs joueurs clés à l’équipe tchécoslovaque, dont la majorité de l’équipe qui a remporté l’Euro 1976. Huit des onze joueurs, dont le capitaine Anton Ondruš, qui ont battu l’Allemagne de l’Ouest en finale étaient slovaques. 

Comme bon nombre d’anciens pays du bloc de l’Est, la Slovaquie mettra du temps à s’insérer dans le giron des meilleures nations d’Europe. Qui plus est avec l’arrêt Bosman en 1995 qui chamboule le football européen. Notamment les championnats nationaux modestes avec leurs club illustres, à l’image du Slovan Bratislava, vainqueur de la Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe en 1969 et désormais bien loin des premières places européennes. 

L’exploit de la Coupe du monde 2010 

Une jeune génération parvient toutefois à éclore au début des années 2000. L’équipe slovaque n’est pas loin de se qualifier pour le Mondial 2006, grâce à la force de frappe de Róbert Vittek, mais l’Espagne se met en travers de sa route lors des barrages. C’est finalement en 2010, pour la Coupe du monde en Afrique du Sud, que la Slovaquie participe à sa toute première grande compétition internationale de football. 

Sous la houlette de Vladimír Weiss, l’équipe de Slovaquie a alors fière allure avec Martin Škrtel, Miroslav Stoch ou encore Marek Hamšík. Leur groupe semble ouvert puisque, derrière l’ogre italien, sont présents la Nouvelle-Zélande et le Paraguay. Pourtant, le onze slovaque déchante très vite avec un nul et une défaite. Alors que tout semble perdu, la Slovaquie crée l’exploit en battant, et en éliminant, l’Italie 3 buts à 2. La qualification pour les 1/8 de finale est historique. Le parcours s’arrêtera toutefois après une défaite étriquée 2-1 face au futur finaliste, les Pays-Bas. 

Une Slovaquie en perte de vitesse, orpheline de Marek Hamšík

Il faudra attendre ensuite six ans pour revoir la Slovaquie dans une grande compétition. Ce sera le cas en 2016 avec sa toute première qualification à un Euro de football. Les Sokoli (les Faucons, surnom de l’équipe) seront stoppés au stade des 1/8 de finale par l’Allemagne. Depuis, le niveau de la sélection ne fait que baisser, malgré une dernière qualification poussive par barrage à l’Euro 2021 et un faible niveau de jeu présenté durant la phase finale de la compétition. 

La Slovaquie est à la peine désormais pour faire émerger de nouveaux grands joueurs internationaux. Milan Škriniar (PSG) est le seul joueur à évoluer dans des tops clubs européens. Le meilleur buteur de la sélection en activité, Róbert Mak, évolue bien loin de ce niveau, en Australie au Sydney FC. L’équipe est désormais à mi-chemin entre le second et troisième niveau européen, comme en témoigne sa descente en Ligue des Nations C en 2021 et une décevante 3^e place dans son groupe de l’édition 2023-2024, composé du Kazakhstan, de l’Azerbaïdjan de la Biélorussie. Une page s’est également tournée en juin 2023 puisque l’emblématique capitaine à crête Marek Hamšík a pris sa retraite internationale. 

Une « finale » Luxembourg  – Slovaquie ? 

Malgré ce tableau qui ne pousse pas à l’optimisme, le coach italien de cette sélection, Francesco Calzona, semble toutefois avoir trouvé la bonne formule pour ces éliminatoires de l’Euro 2024. En matchs la Slovaquie en a remporté quatre et n’a perdu que deux fois contre le favori du groupe, le Portugal. Le Luxembourg a lui connu une véritable déroute (0-9) face au même adversaire. Mais l’équipe du Grand-Duché peut se targuer d’avoir tenu tête aux slovaques lors du match aller, le 23 mars 2023 à l’extérieur à Trnava. 

Alors que les autres concurrents directs pour la 2^e place (Bosnie-Herzégovine, Islande) semblent en perte de vitesse, le match du 16 octobre dans le Stade de Luxembourg entre la sélection luxembourgeoise et celle de Slovaquie à toutes les caractéristiques d’une finale. Il peut constituer une nouvelle étape dans le parcours surprenant des Lions Rouges vers la quête d’une qualification historique pour l’Euro 2024.

Kévin Veyssière